滑雪運動起源并發展于斯堪的納維亞。回轉（SLALOM）也是一個挪威詞，意思是在傾斜的路面上滑行。國際滑雪聯合會成立于1924年。北歐滑雪項目列入了1924年在法國沙莫尼舉行的屆冬季奧運會。在世界滑雪運動中居領先地位的有斯堪的納維亞各國，如挪威、瑞典、芬蘭，還有西歐的阿爾卑斯山脈周圍的：法國、意大利、奧地利、德國和瑞典，以及美國、俄羅斯等，一般說來，斯堪的納維亞在北歐滑雪項目上占優勢，阿爾卑斯山脈高山滑雪項目上占優勢。

滑雪運動（特別是現代競技滑雪）發展到當今，項目不斷在增多，領域不斷在擴展。世界比賽正規的大項目分為：高山滑雪、北歐滑雪（Nordic Skiing，越野滑雪、跳臺滑雪）、自由式滑雪、冬季兩項滑雪、雪上滑板滑雪等。每大項又分眾多小項，全國比賽、冬奧會中幾十枚耀眼的激勵人們去拼搏、去分享。純競技滑雪具有鮮明的競爭性、專項性，相關條件要求嚴格，非一般人所能具備和適應。旅游滑雪是出于娛樂、健身的目的，受人為因素制約程度很輕，男女老幼均可在雪場上輕松、愉快地滑行，飽享滑雪運動的無窮樂趣。由于高山滑雪具有驚險、優美、自如、動感強、魅力大、可參與面廣的特點，故高山滑雪被人們視為滑雪運動的精華和象征，更是旅游滑雪的和主體項目。通常情況下，評估人們滑雪技術水平的高低，多以高山滑雪為尺度。

滑雪運動從歷史沿革角度可劃分為古代滑雪、近代滑雪、現代滑雪；從滑行的條件和參與的目的可分為實用類滑雪、競技類滑雪和旅游類（娛樂、健身）滑雪。實用滑雪用于林業、邊防、狩獵、交通等領域，現已多被機械設備所替代，逐漸失去昔日的應用價值。競技滑雪是將滑雪升華為在特定的環境條件下，運用比賽的的功能，達到競賽的目的。娛樂健身滑雪是適應現代人們生活、文化需求而發展起來的大眾性滑雪。

以上三類滑雪運動，從其所要求的器材、場地、設備及運動技術的形式來看，要達到的目的雖基本雷同，但作用和其他一些方面還是有很大差異。

最新出現的旅游滑雪項目還有單板滑雪、超短板滑雪、越野滑雪等。其中越野滑雪是在低山丘嶺地帶（平地、下坡、上坡各約占1/3）長距離滑行，雖然遠不如高山滑雪的樂趣和魅力，但從安全和健身角度而言，更具有廣泛的參與性。超短板滑雪、單板滑雪（雙腳同踏一只寬大的雪板）比高山滑雪更具有刺激性，技術更靈活，在中國尚未普遍開展。